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Muchos agricultores y ganaderos reconocen que la agricultura regenerativa puede ser la única solución a largo plazo a estos problemas. La agricultura regenerativa es una filosofía de gestión que busca mejorar la salud del suelo.
En esencia, la agricultura regenerativa es el proceso de restauración de suelos degradados mediante prácticas (por ejemplo, pastoreo adaptativo, siembra directa, uso limitado o nulo de pesticidas y fertilizantes sintéticos, etc.) basadas en principios ecológicos.
La agricultura regenerativa se esfuerza por trabajar con la naturaleza y no contra ella. La agricultura regenerativa es más que simplemente ser sostenible. Se trata de revertir la degradación y reconstruir el suelo para hacerlo más saludable que su estado actual.
Piense en la agricultura regenerativa (y, más específicamente, en la ganadería regenerativa, que se centra en las tierras de pastoreo ) como una forma de pensar.
La agricultura regenerativa no tiene un conjunto específico de prácticas que deban aplicarse. Para tener éxito, se debe adoptar la agricultura regenerativa y adaptar las prácticas de gestión de manera que se adapten a cada operación y terreno únicos.
Aunque la agricultura regenerativa no tiene una receta específica, es posible que veas a muchos agricultores y ganaderos regenerativos haciendo lo siguiente:
Un objetivo importante de la agricultura regenerativa es realizar mejoras reales y medidas en la salud del suelo. Esto crea un efecto dominó de beneficios positivos en toda la tierra y para la rentabilidad del agricultor o ganadero.
Antes de profundizar en qué es la agricultura regenerativa, hablemos de lo que no es.
Puede preparar a un agricultor o ganadero para el éxito en diversos programas de comercialización, lo que les permitiría obtener un precio superior por sus productos. Sin embargo, la agricultura regenerativa no es un programa de marketing en sí mismo, como el programa orgánico que cuenta con una certificación del USDA. Los agricultores y ganaderos pueden gestionar de forma regenerativa y vender a través de mercados tradicionales de productos básicos, directamente a cadenas de comercialización comerciales y directamente a nichos de mercado, cualquier mercado que tenga más sentido para ellos.
Si bien es posible que no siempre la hayan llamado “agricultura regenerativa”, la gente ha estado practicando este tipo de gestión durante siglos . De hecho, la agricultura regenerativa pide a los productores agrícolas que gestionen la tierra de una manera que imite más fielmente a la naturaleza.
¿Por qué? La naturaleza ya proporciona las bases de la explotación (suelo, agua y sol). Sólo necesitamos entender cómo trabajar con la naturaleza para maximizar los procesos del ecosistema .
No existe una solución única para la agricultura regenerativa.
No existe una receta única para el éxito que todos puedan adoptar. De la misma manera, no existe una rutina estática o un plan de gestión que un agricultor o ganadero pueda esperar que produzca los mejores resultados para siempre.
La realidad es que la naturaleza es compleja y siempre cambia. Si bien todos los ecosistemas funcionan de la misma manera fundamental y los principios básicos de salud del suelo son relevantes sin importar dónde viva una persona, cada agricultor o ganadero debe aplicar los principios de la mejor manera para su operación particular. Deben tener en cuenta su clima, geografía, recursos, habilidades y objetivos únicos. A esto lo llamamos su «contexto».
Por eso también es importante tener cuidado al hacer declaraciones generales que consideren una práctica o herramienta en particular como “buena” o “mala”. Todo está en el “cómo” de la gestión o en la aplicación de la gestión.
Existen buenas prácticas “regenerativas” que pueden dañar, en lugar de ayudar, la tierra, si se aplican en el momento o en las condiciones equivocadas.
También hay prácticas que normalmente queremos evitar (como la aplicación de fertilizantes y pesticidas sintéticos) que pueden ser necesarias en el corto plazo para ayudar a “impulsar” un ecosistema hasta que pueda comenzar a gestionarse de manera más natural, sin tantos insumos. .
Lo importante a recordar es que la agricultura regenerativa es un viaje , no un destino. Es el compromiso del agricultor o ganadero de buscar continuamente la mejora del suelo y de la tierra así como de su rentabilidad y calidad de vida.
La agricultura regenerativa busca realizar mejoras mesuradas en la salud y la calidad de la tierra, no solo sostenerla.
El aumento de materia orgánica en el suelo es un beneficio importante. La materia orgánica es la vida descompuesta que ayuda a que crezca más vida: los forrajes, los cultivos y el ganado que se convierten en el ingreso de un agricultor.
El aumento de la biodiversidad aumenta la materia orgánica, pero también ayuda a que el ecosistema funcione al máximo. Diferentes plantas y animales (incluidos macroorganismos y microbios, como bacterias y hongos) desempeñan funciones diferentes e importantes. Eliminar a un jugador deja una función sin realizar.
Cuanta más lluvia pueda retener el suelo , menos escorrentía y erosión se producirán, y más agua podrán utilizar las plantas durante la sequía. Menos escurrimiento también significa que se erosiona menos suelo y se lavan menos productos químicos sintéticos a nuestros lagos y ríos.
Al aumentar la fertilidad natural del suelo, los agricultores pueden reducir su necesidad de fertilizantes adicionales.
Al aumentar la diversidad, tanto en términos de plantas como de animales, los agricultores y ganaderos pueden desarrollar cierta resiliencia contra las plagas y una nueva mentalidad hacia ellas. En la ganadería regenerativa, las “malezas” no necesariamente se consideran algo malo, porque el ganado puede comerlas. Si el ganado vacuno, ovino o caprino come “malas hierbas”, el agricultor no necesita rociar tanto herbicida.
Además, aumentar la capacidad de retención de agua del suelo reduce la escorrentía.
Todo esto en conjunto significa ahorros de costos para el agricultor o ganadero y un medio ambiente más limpio, lo que los beneficia a ellos y a sus vecinos.
Mejorar la salud del suelo conduce a beneficios que se extienden más allá del suelo.
El suelo actúa como un filtro de agua natural cuando está completamente cubierto por plantas y residuos vegetales. Cuanto más sano esté el suelo, mejor podrá hacer su trabajo. De hecho, los ganaderos pueden mejorar la calidad del agua con la agricultura regenerativa manteniendo la tierra completamente cubierta en todo momento y limitando el uso de fertilizantes y pesticidas sintéticos.
Las plantas son, en cierto modo, filtros de aire. Toman dióxido de carbono de la atmósfera y lo convierten en azúcar y oxígeno. Cuanto más sana sea la tierra, más sana será la planta y mejor funcionará este proceso.
Además, los profesionales de la agricultura regenerativa reducen el uso de insumos. Por lo general, esto significa que también reducen la cantidad de pasadas por un campo en el tractor (y la cantidad de contaminantes del aire).
En ningún lugar de la naturaleza se ve crecer una sola variedad de planta. La diversidad es inherente a la naturaleza, por eso buscamos imitar ese patrón.
Alejarse de los monocultivos beneficia a la vida silvestre (grande y pequeña, sobre y debajo del suelo), lo que a su vez beneficia al ecosistema y, en última instancia, a la operación. Una vez más, a la naturaleza le gusta la diversidad.
Muchos agricultores y ganaderos que adoptan la agricultura regenerativa informan haber visto un aumento en la cantidad y variedad de especies en la tierra, incluidos pastos y hierbas nativas, aves, insectos, lombrices de tierra, ciervos y otros animales salvajes.
Se habla mucho de eliminar la ganadería para reducir los gases de efecto invernadero, pero la verdad es que la tierra necesita animales.
La integración adecuada del ganado en las tierras de pastoreo (que constituyen 655 millones de acres de tierra estadounidense (el mayor uso de la tierra)) en realidad puede rejuvenecer la salud de la tierra.
Parte de este rejuvenecimiento se produce mediante el secuestro de carbono. Las plantas tienen la capacidad de absorber carbono del aire y almacenarlo en el suelo con la ayuda de los microbios del suelo. El ganado vacuno y otros animales desempeñan un papel en la estimulación de este proceso de secuestro de carbono mediante un pastoreo gestionado adecuadamente .
Esto hace que la ganadería regenerativa sea una solución en las conversaciones climáticas actuales.
La agricultura regenerativa reconoce que los agricultores y ganaderos deben ser rentables. Tienen que ganarse la vida para reinvertir continuamente en la tierra y su restauración.
La rentabilidad es parte de la ecuación de trabajar con la naturaleza.
Muchos agricultores y ganaderos que practican la agricultura regenerativa a menudo acudieron a ella por la necesidad de ser más rentables. Muchos de ellos al principio ni siquiera se dieron cuenta de que estaban en el camino de la ganadería regenerativa; solo estaban haciendo cambios para reducir costos.
Estos ganaderos sabían inherentemente que la forma menos costosa de alimentar a una vaca es con pasto (no con heno y alimento), lo que los llevó a descubrir cómo cultivar más forraje con menos o ningún insumo.
Esto les llevó a comprender que el suelo es la base de todo el sistema. Comenzaron a preguntarse: «¿Cómo podemos mejorar la salud del suelo?»
A medida que estos agricultores y ganaderos comenzaron a gestionar los procesos del ecosistema utilizando principios de salud del suelo, comenzaron a ver la diferencia en el suelo .
Mejorar sus suelos les ayudó a ser más resilientes, lo que les dio una producción más consistente y productiva, incluso frente a patrones climáticos extremadamente variables.
Obtuvieron mayores ganancias porque pudieron reducir los insumos (fertilizantes, pesticidas, piensos suplementarios). Aquellos que hicieron la transición a la labranza cero también ahorraron en costos de combustible, al pasar menos tiempo en el tractor.
Su ganado y otros animales estaban más sanos, lo que ahorró los costos de antibióticos y otros productos de salud animal.
En general, les ayudó a ser más sostenibles. Pero también los llevó más allá de la sostenibilidad, porque estaban realizando mejoras tangibles en sus tierras y operaciones.
Muchos ganaderos regenerativos han informado que pueden cultivar más forraje y sustentar más ganado y otros animales de pastoreo y pastoreo, como cabras, ovejas, gallinas y cerdos. Esto no sólo aumenta la biodiversidad en el rancho. Crea nuevas corrientes de ingresos.
Los agricultores y ganaderos regenerativos no necesariamente persiguen los mayores rendimientos y producciones. La clave para la rentabilidad en la agricultura regenerativa es centrarse en los márgenes y la disminución de los costos.
La agricultura regenerativa se centra en los resultados: mejoras reales realizadas en la salud del suelo y en la calidad y salud general de la tierra.
Reconoce la interconexión de las distintas partes de la tierra, que consiste en suelo, agua, aire, plantas y animales, junto con los conocimientos y habilidades de las personas que gestionan todo el sistema.
Esto significa que los ganaderos regenerativos aprenden a trabajar con los patrones naturales de la tierra para mejorar las capacidades naturales de la tierra para:
La agricultura regenerativa es una gestión basada en el trabajo dentro de principios ecológicos .
Los principios ecológicos reconocen que todos los ecosistemas (incluidas las granjas y ranchos individuales) funcionan a través de cuatro procesos interconectados, comúnmente llamados los cuatro procesos ecosistémicos.
Todo comienza con el sol. Las hojas de las plantas son los paneles solares que impulsan el flujo de energía, comúnmente conocido como ciclo energético. El flujo de energía funciona de manera óptima cuando a las plantas se les permite una recuperación adecuada del pastoreo.
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La cantidad de agua en la Tierra es finita y circula a través de la evaporación, la transpiración y la precipitación. Una de las formas en que el agua se mueve a lo largo del ciclo es a través de su capacidad para impregnar el suelo.
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En este sistema, la energía y el agua se transfieren entre organismos vivos y partes no vivas del medio ambiente. Las perturbaciones frecuentes, como el pastoreo, ayudan a mantener el ciclo de nutrientes sobre el suelo. La actividad biótica, como las lombrices de tierra, los insectos y los microbios del suelo, mejora aún más el ciclo de los nutrientes. Un ciclo óptimo de nutrientes depende de una buena diversidad de plantas y cobertura del suelo.
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La dinámica comunitaria son los cambios en la estructura y composición de la comunidad a lo largo del tiempo, incluidos los cambios en la microbiología y la vida vegetal y animal.
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Todos estos procesos son esenciales y están interconectados.
Una conclusión importante es que necesitamos que las plantas vivas crezcan activamente la mayor parte del año posible. La vida genera más vida, lo cual es bueno para la salud del suelo y para la rentabilidad.
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Los procesos ecosistémicos tienen lugar en todas las granjas y ranchos del mundo, así como en todas las demás comunidades naturales, ya sean bosques, pastizales o pantanos.
Los agricultores y ganaderos pueden utilizar los siguientes seis principios de salud del suelo, sin importar dónde vivan, como guía para gestionar dentro de los procesos del ecosistema una tierra más saludable.
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Los agricultores y ganaderos deben conocer su situación individual, incluido su clima, geografía, recursos, habilidades y objetivos. El conocimiento de las comunidades vegetales y animales anteriores a la civilización también es beneficioso. Necesitan comprender cómo funcionan los procesos ecosistémicos en sus tierras para poder trabajar con esos procesos. Lo que funciona para un agricultor o ganadero puede no funcionar para otro, porque sus contextos son diferentes. Los ganaderos regenerativos encuentran lo que les funciona y al mismo tiempo reconocen que su contexto siempre está cambiando. Están dispuestos a aprender, crecer y adaptarse a su contexto.
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La salud del suelo no se puede mejorar si el suelo está descubierto o en movimiento. El uso de plantas dedicadas al pastoreo, cultivos de cobertura y residuos de cultivos minimiza el suelo desnudo y genera materia orgánica en el suelo. La cubierta vegetal protege aún más el suelo de la erosión y sirve como barrera entre el sol y el suelo crudo, evitando el aumento de la temperatura del suelo que puede destruir la vida microbiana del suelo.
La perturbación mecánica del suelo, como la labranza, altera la estructura del suelo, reduce la materia orgánica y limita la actividad biológica. Si el objetivo es construir sistemas de suelo saludables y funcionales, la labranza sólo debe utilizarse en circunstancias específicas.
Sin embargo, la labranza no es la única perturbación. El pastoreo, los incendios, las aplicaciones de pesticidas, etc., son perturbaciones del suelo. Por esta razón, en el caso de las tierras de pastoreo, es necesario garantizar que el momento, la frecuencia, la intensidad y la duración de estas actividades de gestión se implementen de manera planificada, imitando lo que ocurriría naturalmente en ausencia del hombre.
La creciente diversidad de plantas crea un entorno propicio y un catalizador para una comunidad subterránea diversa. En la naturaleza, los pastos, las leguminosas y las hierbas trabajan juntos en un entorno de pastizales nativo y diverso.
Las complejas interacciones de las raíces y otros organismos vivos dentro del suelo definen la capacidad del suelo para retener agua, afectan el secuestro de carbono y permiten la disponibilidad de nutrientes para la productividad de las plantas.
Es necesario mantener las raíces de las plantas vivas y continuas para que los procesos biológicos del suelo sigan funcionando, sin importar la estación. Los microbios del suelo utilizan primero el carbón activo, que proviene de las raíces vivas. Estas raíces proporcionan alimento a los microbios beneficiosos y generan relaciones beneficiosas entre estos microbios y la planta.
La investigación, la aplicación práctica y el sentido común nos dicen lo mismo: el ganado es una necesidad para tener suelos y ecosistemas saludables. Las Grandes Llanuras evolucionaron bajo la presencia de animales y la presión del pastoreo.
La salud del suelo y de las plantas mejora mediante un pastoreo adecuado, que recicla los nutrientes, reduce la selectividad de las plantas y aumenta la diversidad de las mismas. Como ocurre con cualquier práctica de gestión, el pastoreo es una herramienta que requiere una aplicación intencional.
El pastoreo contribuye a maximizar cada proceso del ecosistema, pero el pastoreo debe gestionarse adecuadamente .
El pastoreo bien gestionado es fantástico. El pastoreo excesivo es devastador tanto para la tierra como para la rentabilidad del ganadero.
El pastoreo adaptativo (también conocido como pastoreo AMP ) es una técnica de pastoreo en la que los ganaderos evalúan y se adaptan continuamente a las condiciones cambiantes de sus ranchos.
Principalmente están monitoreando la cantidad de forraje que tienen para poder igualar la disponibilidad de forraje con las libras de ganado (y/u otro ganado) que pastorearán en sus acres, dejando al mismo tiempo residuos adecuados para facilitar la recuperación y la cobertura del suelo.
Este estilo de pastoreo gestionado también implica el movimiento de animales, el descanso y la recuperación de plantas para imitar los patrones de pastoreo históricos del búfalo.
El pastoreo adaptativo es más que el pastoreo rotacional tradicional. A menudo, los ganaderos trasladan su ganado una o más veces al día. Sin embargo, no hay un horario establecido. El atributo clave del pastoreo adaptativo es gestionar activamente los períodos de descanso y recuperación según la estación y las condiciones de humedad del suelo.
Este sistema es adaptativo, lo que significa que los ganaderos toman decisiones de gestión del pastoreo en función del rendimiento de la tierra en un día determinado.
Los ganaderos regenerativos toman decisiones de manejo del pastoreo para cada pasto o potrero basándose en:
El pastoreo adaptativo anima a los ganaderos a ser creativos. Pueden probar con un potrero de diferente tamaño o forma, o pueden agregar o eliminar tipos de ganado. Sus rotaciones de ganado también pueden cambiar.
A la tierra le gusta una cantidad controlada de perturbaciones. Es similar a cómo nos volvemos más fuertes a través de nuestros desafíos. La naturaleza puede ayudar a generar resiliencia en nuestros sistemas agrícolas si mezclamos un poco las cosas.
La agricultura regenerativa es una forma de mejorar la salud del suelo (y, en última instancia, de granjas y ranchos enteros) aprovechando los procesos naturales de la naturaleza. Invita a los agricultores y ganaderos no sólo a mantener la salud de la tierra, sino a dejarla mejor de como la encontraron.
Aprender a trabajar con la naturaleza, en lugar de contra ella, al final nos beneficiará a todos: el suelo, el agua, el aire, las plantas, los animales y las personas. Los agricultores y ganaderos no tienen que elegir entre beneficiar la tierra o su rentabilidad. Deben ser rentables para poder tomar decisiones a largo plazo para la tierra.
La salud de nuestros suelos se puede regenerar comprendiendo cómo funciona la tierra a través de los cuatro procesos ecosistémicos (flujo de energía, ciclo del agua, ciclo de nutrientes y dinámica comunitaria).
Puestos en práctica, cada agricultor o ganadero regenerativo aplica los seis principios de salud del suelo de la mejor manera para su tierra y operación únicas:
Escuchamos muchísimas historias de agricultores y ganaderos que han tenido éxito en la ganadería regenerativa. Han creado situaciones en las que todos ganan, tanto para ellos como para su rentabilidad, así como para la salud a largo plazo de la tierra.
Han visto beneficios para la salud de sus animales, para su calidad de vida, para la calidad del agua y del aire de la que dependen sus comunidades y para sus resultados finales. Son más resistentes a la sequía porque sus suelos absorben más precipitaciones, lo que significa que también les va mejor con lluvias intensas.
Sin embargo, sabemos que el viaje puede ser desafiante.
La agricultura regenerativa requiere una mentalidad diferente a la que nos ha sido transmitida a la mayoría de nosotros. La investigación fundamental y basada en la ciencia y el conocimiento económico sobre los impactos de la gestión regenerativa son campos en crecimiento. También existe un acceso limitado a la información que los agricultores y ganaderos pueden utilizar en las operaciones diarias.
Noble Research Institute ha comprometido sus 14,000 acres de tierras de pastoreo y operaciones ganaderas en el sur de Oklahoma para brindar educación y demostración para apoyar las transiciones de otros de la ganadería convencional a la regenerativa. A partir de 2021, Noble ha realizado la transición a una gestión regenerativa en estos acres. La organización compartirá abiertamente tanto los desafíos como los éxitos en su propio viaje regenerativo para beneficiar las experiencias de otros.
Lo invitamos a unirse a nosotros en este viaje de ganadería regenerativa. Nuestros 75 años de trabajo con agricultores y ganaderos nos han demostrado que la agricultura y la administración de la tierra son caminos que es mejor recorrer con otros.
Para mantenerse actualizado sobre lo último en agricultura regenerativa y ganadería regenerativa, regístrese para recibir nuestros correos electrónicos. Le transmitiremos conocimientos prácticos que podrá aplicar en su propia operación.
Para comenzar, lo invitamos a profundizar en los principios de la agricultura regenerativa. Estos principios se aplican sin importar dónde viva y sin importar cuánta tierra (o qué tipo de) administre. Comprenderlos es el primer paso para considerar cómo podría implementarlos en su terreno.
Si está interesado en apoyar el objetivo del Noble Research Institute de ayudar a los agricultores y ganaderos de todo Estados Unidos a restaurar millones de acres de tierras de pastoreo degradadas, visite www.noble.org/about/giving/online .
